人工耳蜗，澳大利亚人的骄傲

     作为一个新兴的资本主义工业国家，澳大利亚在许多领域的科学研究亦跻身世界前列。人工耳蜗，这个已使世界上上万聋哑儿童及成人进入正常生活轨道的发明，就是澳大利亚人的骄傲。

    人工耳蜗是一种精密的电子装置，它的功能是帮助深度耳聋者(包括神经性耳聋者)重获听觉。医生把这个人造的耳蜗植入人的内耳，直接刺激听觉神经，病人因此听到声音。这是所有助听器无法做到的。因为助听器只是个音量放大机，对于完全耳聋者没有什么帮助。人工耳蜗适应于各种年龄的耳聋，包括一些耳聋已久和幼年就耳聋的人。

    Hu-Gen所长强调说，尤其对于儿童，当无法借助助听器时，应尽快接受耳蜗植入。一般来说，丧失听力的时间越短越好，久了，会增加手术后训练的困难，降低术后的效果。在澳大利亚，大部分语后耳聋的儿童接入植入后，现在已经在普通学校上课。大约有4000名儿童接受了植入。

    发明者Clark教授拿着一个只有半个小指甲大小的人工耳蜗对我说，听力的正常传导是通过中耳引起鼓膜和听骨链的震动，这些震动经过耳蜗内的液体传导再通过耳蜗内数亿计毛细胞把震动转为电能，电能讯号再刺激听觉神经并将声音传至大脑。而人工耳蜗正好巧妙地代替这些受损的毛细胞，直接刺激神经纤维使声音传入大脑。

    经过30年的发展研究，目前最新的人工耳蜗是微型系统22型，它已由最早的单一频道电极发展成为有22个频道的电极装置，是目前惟一获美国食品药物管理局(FDA)认可的用于2～17岁儿童的人工耳蜗，它还可以根据各人听力的发展程度及不同需求重新设计程序。

    墨尔本医院，荧光灯下，一位外科医生在为一个儿童做人工耳蜗植入手术。只见他轻轻切开病儿耳后的头骨，把人工耳蜗的环状组合电极植入内耳，那薄如蝉翼软如丝的电极导线轻轻接入到内耳的听觉纤维……医生再将导线埋在头皮下，再把切口缝合，整个手术只用了两个小时。一个失聪的、心灵备受创伤的孩子，就开始了新生。

    Clark教授说，术后，每位接受植入者听到的声音和改进程度都不同，但超过70%的成人和儿童的确都有显著的进步。在耳蜗植入手术发展较早的国家，如澳大利亚和美国，大部分聋童在手术后都能正常学习，进入正常的中学。

    在香港推广手术的难点在于经费不足。每个人工耳蜗的成本约港币20万元，还不算开刀住院术后训练等费用。在澳大利亚，全部费用是国家负担的，所以广大的儿童受益。而在没有医疗保险的国家就遇到经费麻烦。

    为了把这项先进的医学发明介绍到拥有世界四分之一人口的祖国，记者专程走访了位于悉尼郊区的人工耳蜗生产厂家——COCHLEAR PTY LIMITED。

    在这个静得和干净得像高级图书馆的工厂里，负责亚洲太平洋地区的总经理Albert Sorrell先生热情地带我参观了工厂。只见科技人员穿着防护服，在真空的状态下作业，电脑臂、机器人取代了不少人工，研究室更居显赫位置，Sorrell先生说：“在世界电子科技日新月异的今天，我们要保持领先，就必须花大力去研究、开发新产品。美国有不少公司在研究，但迄今为止，我们仍是独占鳌头。”

    据Sorrell先生介绍，目前，上海的一家医院和北京的一家医院正在进行人工耳蜗植入的工作，上海大概有2名病人接受了植入。他说，澳大利亚政府本着救死扶伤的原则，将向开展人工耳蜗植入的国家免费派出由外科医生及听力语言训练专家组成的医疗小组，帮助各国开展植入手术。 (纪文慧) 更 多>>